Im Dezember 1991 hat der Europäische Rat der Staats- und Regierungschefs in Maastricht den „Vertrag über die Europäische Union“ vereinbart. Wirtschaftlicher Kern dieses Vertragswerkes ist es, bis zum Ende des 20. Jahrhunderts eine Europäische Wirtschafts- und Währungsunion zu schaffen.
Die wirtschaftliche Integration mit dem Europäischen Binnenmarkt als Herzstück ist bereits weitgehend realisiert. Die Europäische Währungsunion (EWU) samt gemeinsamer Währung bildet das Ziel und den Abschluss der währungspolitischen Integration in Europa.